后来发生了一次大旱灾，宋太宗召集近臣询问时政得失。群臣多认为是天数所致，寇准则说：“《洪范》里说，天和人的关系，相互应和就像影子和回声，大旱是因为刑罚有不公平的地方。”
宋太宗很生气，起身回到宫中。过了一会儿，召寇准询问刑罚不公平的情况，寇准说：“希望把二府的官员召来，我就说。”
皇上下令召二府的官员来，寇准就说：“不久前祖吉和王淮都触犯法律接受贿赂，祖吉受贿较少却被杀头，王淮因为是参政王沔的弟弟，收受钱财千万，只受杖刑，仍官复原职，这不是不公平是什么？”
宋太宗把这件事问王沔，王沔叩头谢罪，于是宋太宗严厉批评了王沔，并且知道寇准可用。当即任命寇准为左谏议大夫、枢密副使，改任同知院事，开始直接参预北宋朝廷的军国大事。
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对于寇准来说，他最大的成就就是让宋真宗御驾亲征，而且还取得了胜利，宣扬了国威。
至道三年，宋太宗驾崩，太子赵恒继位，寇准任尚书工部侍郎，宋真宗很早就想让寇准做宰相，但是担心他性格刚直，难于独自担任。
辽国乘宋主新立，更加频繁地骚扰边境。
咸平二年，辽军大败宋军于高阳关，俘宋并代都部署康保裔，大掠而还。
咸平六年，辽军再侵高阳关，宋军副都部署王继忠又被俘降辽。
两次战争极大地震惊了北宋朝廷。景德元年，边境告急文书频传，说辽军又要大规模入侵了。
六月，参知政事毕士安向宋真宗推荐寇准为相。毕士安说：“寇准天资忠义，能断大事；志身殉国，秉道嫉邪。眼下北强入侵，只有寇准可以御敌保国。”八月，寇准与毕士安同日拜相。
景德元年，寇准以集贤殿大学士的官职排在毕士安之下。九月，辽圣宗耶律隆绪和他的母亲萧太后，率二十万大军，从幽州出发，浩浩荡荡，向南推进。辽军由威虏军攻定州，被宋兵阻击，便把兵锋转向东南。当辽军南下。“急书一夕五至”的时候，北宋统治集团的上层人物大多惊惶恐惧。
参知政事王钦若是江南人，主张迁都金陵。
枢密副使陈尧叟是四川人，提议迁都成都。他们主张用躲避辽国的办法，应付辽国的入侵。
宋真宗本来就无心抗敌，更表现得惶恐不安。只有寇准与毕士安坚决主张抵抗，当宋真宗问他们的意见时，王钦若、陈尧叟二人正好在场。
寇准心里明白，迁都之议就是他们提出的，但他却假装不知，对宋真宗说出了自己的意见。
寇准的意见阻止了妥协派逃跑避敌的主张。为了消除王钦若对宋真宗的影响，寇准把他从宋真宗身边调到天雄军前线去防辽兵。
十月，辽兵攻下祁州，向东南推进，经贝州，直扑澶州城下。这样一来，不仅河北大片领土陷入敌手，而且仅隔一河的都城汴京也暴露在辽国骑兵的威胁之下。事实摆在面前，只有坚决抗敌才是惟一的出路。怯弱的宋真宗在寇准的督促下终于决定亲征。