据天宫院的材料介绍说，袁天罡相传为隋文帝杨竖之子，生于隋文帝开皇三年初。因皇后独孤氏杀其母，抱给袁家抚养，后拜峨眉山智仁法师学功，下山路遇李淳风之父李播以及药王孙思邈，学得数术、医术、相术，后成为历史上着名的天文历算学家、风水相术大师。
后隋炀帝留用时，恨其不仁，被进士刘婷静推荐给唐王李渊，成为唐朝开国军师之一。
贞观初年，奉太宗命令测王气由长安入蜀。后游历江湖，成为享有盛名的风水大师和天文学家。
唐太宗李世民手下有两个天师，正是袁天罡和李淳风。两人能掐会算，天下闻名。
有一天，两人相约出去游玩，碰见一棵两扒杈树长在当道上，就坐在树下歇息。他们刚坐下，就照见远远过来一个人。袁天罡说：“咱俩算一算，看这人是从树哪一面走呀，看谁推算的准。”李淳风说：“行。”
两人掐指一算，一个说是走左面，一个说是走右面，不想那人过来后，也不走左，也不走右，二话不说上了树，从两根扒杈中间钻了过去。
袁天罡和李淳风十分惊异，急忙问那人：“你怎么不走路从树上走呢？”
那人嘿嘿一笑说：“这叫大路朝天，不走两边！”
后来他们出来游玩，赶黑住进了一个老婆婆开的客店。刚吃罢饭，听见老婆婆吩咐说：“天要下雨呀，谁有什么放在院里头，赶紧拾掇拾掇。”
两人算了算，没雨呀，就说，这么晴的天，不会有雨。
老婆婆说，我说有就有，你俩不拾掇，下湿了可不要埋怨。
正说着，一个雷霆在空中闪过，大雨从天而降。
两人大吃一惊，急忙问老婆婆，大娘，你怎么有这么厉害！
老婆婆说，下不下雨根本不用算，左脚后跟一痒，就要刮风；右脚后跟一发痒，就要下雨，从来没有出差过。
其实老婆婆有风湿病，阴天下雨就疼。
两人不相信，“脚后跟有这么准？”
当就是这么准。
一下把两人说了个透心凉，再不敢自高自大了，回家死心塌地学了三年，才又出来做事情。
据说在阆中古城东南郊，有一奇异的山脉绕古城蜿蜒向南，其山形地貌如一条游龙，故名“蟠龙山”。在其“龙颈”处有明显被人工挖凿的痕迹，据当地老百姓说：这是被唐代风水大师袁天罡“断龙脉”时“锯”断的。
据说唐贞观初年，太宗接到报告称西南千里之外有天子之气，恐有人夺朝篡位。
袁天罡遂奉命测王气到了西南，途经广元时，被利州路都督武士艧“拦截”，求其为家人看相。只有一岁的武则天被保姆扮作男孩抱出。袁天罡端详片刻，惊呼：“龙眼凤颈，若为女，当为天下主”。
后袁天罡在阆中见大小蟠龙山如两条蛟龙盘绕其后，凤凰山高举凤头，左右张开两翅，若揽若抱，形程泷凤之势，于是便命人将大小蟠龙山结合部砍断以破龙脉，当时石脉凿破，短岩上“水流如血”，以此确保阆中“方圆百里之内不出天子”。