听到息夫人同意，蔡侯得知大喜，迫不及待地邀请息夫人至宫中，命人设宴款待亲自作陪。
息夫人果然名不虚传，她举世无双之色，曼妙窈窕之姿让蔡侯如痴如醉。蔡侯起初还能保持主人的礼仪，几杯酒下肚，便飘飘然起来，逐渐露出戏谑的态度，言谈举止变得轻浮起来，竟然拉住息夫人的柔荑不放。
息夫人不待盛筵结束，便匆匆离去。
息侯知道了事情的经过后，火冒三丈。
他决心找机会报这个辱妻之仇。
可惜的是，息国的国力薄弱，根本不是蔡国的对手。
息侯整日冥思苦想，想到了一条借刀杀人的妙计。
息侯派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚文王献计：“蔡国自恃和齐国友好，不向楚国进贡。如果楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而慨然出兵相助。到时息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯。如果俘虏了蔡侯，不怕蔡国不向楚国进贡。”
楚文王大喜，择吉日兴兵直奔息国而来。
息侯假装惊慌失措地向蔡国求救，蔡侯果然亲自率领大军来救。
蔡军安营未定，楚兵与息兵便像潮水般涌来，蔡侯在黑夜中仓皇突围而出，奔至息城，怎料妹夫息侯却紧闭城门。蔡侯走投无路，最后被楚军俘虏。
息侯犒劳了楚军，亲自送楚文王出境。
至此，蔡侯才知中了息侯借刀杀人之计。
楚文王回国后，打算把蔡侯给杀了，以祭祀太庙。
大臣纷纷劝慰说道：“假若杀了蔡侯，诸侯都恐惧，必然联合抵抗，不如把他放回去吧。”经众人再三苦谏，楚文王答应放了蔡侯。
蔡侯回国前，楚文王大排筵席，为他饯行。
其中有一个容貌绝佳的女子，仪容秀丽。
楚王忍不住得瑟了，指着女子对蔡侯说：“这个女子色艺俱佳，就让她代我向你敬一杯酒吧。”看蔡侯一饮而尽，楚文王笑问：“你一生见过这等绝色美人吗？”
这个时候蔡侯情不自禁地想起了息夫人。
蔡侯说：“天下女色，没有人比得上息夫人，那才是天仙啊！”
楚文王顿时吃惊了：“她到底有多美呢？”
蔡侯说：“息夫人的美，天下无双。目如秋水，脸似桃花；荷粉露垂，杏花含烟；长短适中，举动生态；国色天香，无与伦比。”蔡侯凭着三寸不烂之舌，极尽夸张之能事，把息夫人的容貌着实夸耀了一番。
楚文王听得如痴如醉，心动不已。
蔡侯一见楚文王动了心，知道自己报复息侯的计划就要实现了，更加起劲地煽风点火，让楚文王生出了占有的欲望。
听说息夫人拥有绝世之貌，楚文王便借巡视各方的名义来到了息国。
息侯自然不知道蔡侯和楚文王的事情，自然是设宴款待，尽力奉承。