米脂因米脂水得名。米脂位于黄土高原丘陵沟壑区，米脂水在县东南一百步处，其地沃宜于种植谷子，谷子碾成小米金黄金黄，煮成小米粥上面漂了一层油脂。也许米脂的小米还有什么成分，使女人吃了长得漂亮，个个如花似玉，男人吃了长得健美，大有作为。“绥德的汉”为什么和“米脂的婆姨”齐名呢?到绥德去看一看就知道了。绥德自古为“天下名州”，地处陕北腹地，是大理河和无定河交汇之处，自古为兵家必争之地。名州出名人，名州的人聪明、勤劳、俭朴、坚韧不拔。名州的汉子更是出名。高大、彪悍、英俊的绥德汉，颇有北方阳刚之气。
三国时的天下美人貂蝉是米脂人。才貌双全的吕布是五原郡九原人。貂蝉嫁吕布，吕布戏貂蝉，史书记载各异，且不去管它。但是，米脂的女子长得漂亮，绥德男子长得英俊，却是事实。陕北那句名谚：“米脂的婆姨绥德的汉。”可以说，家喻户晓。
正是因为这样，在此时但凡在米脂和绥德发生的许多纠葛，多跟男女关系相关。这也是西北人的性格豪放不拘成正比，这就生出许多婚姻上的事出来。
米脂县令姚尚悟，成化二年三甲第二百零九名，青州人氏，起先在洪洞县任县丞，苦熬了八年后升官为米脂县令，主持一方行政，为官还算过得去，虽然没有什么政绩，维持地方安定也算是够格。
在元朝泰定三年，当时的县令吕东主持修葺米脂城，夯土加宽加高旧有寨墙，局部段落砌石垒门，包括马号圪台、城隍庙湾等处，即所谓上城（又名小城）。
到了明朝洪武六年，绥德卫驻米脂守御千户王纲再修上城。驻军一个千户所。直到成化五年，因边关吃紧，知县陈贵兴土拓城，将上城扩大至东城圪崂。直到现在的县令姚尚悟接替后，随着整个延绥地区的军事化，人口增多，山下兴建许多民宅商肆，沿流金河（东沟河）北岸形成背负城郭的居民区，米脂逐渐成埠，是一个外接榆林，内接绥德的交通枢纽中转息脚处。所以驴马店，打铁铺，客栈，酒肆，兴旺繁华，现有人口一万六千余。
在北岸外有一年轻小伙子，姓杨名六郎。长得眉清目秀，唇红齿白，气宇轩昂。寺口巷有一富贵人家，家主世代经商，在米脂已经三代了，姓冯因年事已高，不管冯老爷怎么努力，家道不兴膝下只有一个独生女，叫婉琰。这名字出自《抱卜子，中篇》崇婉琰于怀抱之内，吐琳琅于毛墨之端，可见冯家对小女的期望，因膝下只此一女，长的花容月貌，不愧为米脂的女人，容貌赛过昔日的貂蝉，冯老爷不舍得女儿外嫁，一心想要为女儿找个不错的上门女婿。
随后便有许多后生要做冯家的上门女婿，有的冲着冯家的家财，有的贪图赛貂蝉的美貌，纷纷前来主动说媒。
杨家六郎家境贫寒，可当不住六郎年少青春，气度不凡，风度翩翩，虽然没有考取功名，冯老爷见杨六郎身强力壮，容貌端正料想以后必有出息。有心招他为婿，便邀请媒人到杨家提亲。