中间周末的时候，王杨乘车到乡下看望外婆和外公。
在前世的时候，外公外婆一辈子都居住在农村。外公彭兴全，只读过几年私塾，还算有点文化，毛笔字写的不错，每逢过年过节都要自己写对联。外婆罗世彩，是文盲，但做菜那叫一个好吃。他们年少的时候受尽了旧社会的苦难，吃不饱穿不暖。
到了新中国，斗地主分了田地，他们在家种地种菜，外公农闲时还到甜城糖厂做工、到煤矿挑煤炭，赚取些许外快，家里的生活才有所改善。
在鼓励生育的年代，他们响应国家号召，生育了三女两男共五个子女，但养育五个子女，不是一个简单的事，他们把自己最好的都给与了子女，自己过年的时候连一件新衣也舍不得置办，过生日的时候煮两个红鸡蛋就草草了事......
大女儿彭守钰，就是王杨的母亲，四十二岁，在本省渡口市捡铁，就是在铁矿尾矿里面捡取铁渣，收集起来拿去卖，这是种技术活，要带着厚厚的手套用强磁铁去找寻，这也是项重体力活，铁渣和铁矿往往都是几十上百斤的大家伙，收入全靠运气和体力。因为从事这种职业的人，工作的时候都是穿着耐脏耐磨的粗布衣裤，他们又大半租住在该市的灰老沟（地名），被钢铁厂和收购站的人蔑称为灰老沟老鼠，备受欺辱。
彭守钰的老公，就是王杨的父亲，叫王鹏，四十二岁，甜城铁路局工务段临时工，也是干体力活的，工作就是跟随铁路机车出去修理铁路和火车，技术活轮不到他们这种临时工，他们就干些抬钢轨、铺设枕木、推车下货之类的重体力活。夫妻两人长期分居两地，婚姻关系岌岌可危。
二女儿就是彭守瑛，三十五岁，嫁在郭北镇，无业，有个女儿在镇上读小学，老公是个电焊工，就在镇上的工具作坊做工，平时就是给王杨和女儿做饭洗衣服。
大儿子彭守力，三十三岁，已成家，育有两个女儿，夫妻两个在本省渡口市做渣铁买卖，他们是大姐彭守玉带去捡铁的，但他的头脑要更灵活，捡了一段时间的铁，从中发现商机，就做起了渣铁收购与买卖的小生意，这倒是比王杨的母亲的职业轻松多了，收入也更加可观了。不过，他特别重男轻女、特别迷信，还要生，直到生了儿子为止，感觉他把自家老婆当成了“生娃机器”。
小儿子彭守良，三十岁，未婚，无业游民，是那种头脑很灵活，嘴巴很滑溜的，但吃喝嫖赌毒俱全的渣子。
幺女彭守珍，二十七岁，无业，嫁在斗城，育有一女，为人尖酸刻薄。
外公外婆含辛茹苦把子女养育成人，但鉴于家境困难，在教育方面有所缺失，五个子女的文化水平都不高，基本都是初小文化。等到子女成家，又帮忙抚养孙子、孙女和外孙，孙子女和外孙养育长大外出读书后，他们已经白发苍苍、两鬓斑白。
随着女儿外嫁、儿子外出务工、孙辈在外读书，只剩下他们两个老人留守农村，每天就是种田挖土、饲养鸡鸭什么的，从不停歇，两老就是劳累命。外公在七十四岁那年突发肺气肿，因为医院离来家很远，救护车足足开了四十多分钟才到，等医生检查时，发现外公已无生命迹象，随即被宣告死亡。外公的去世，让外婆深受刺激，短短三个月，就患上了老年痴呆症......