“嗯，可查明沿江村镇十室九空是为何？”八撒心中疑惑少减，点点头问道。为了能获得确切的信息，他途中令侦骑寻找和抓捕当地居民，但为了避免这些人提供虚假信息，不能只听一人所言，要多多寻找，然后把这些人分开询问，相互印证，看最后提供的信息是否一致。
“禀万户，小的查问过了。”西路侦骑再施礼道，“据捕获的百姓称，因为我军多次过江攻打堡寨，百姓无不惶恐，在秋收后官府便让他们内迁三十里躲避，只有少数不愿离家者留守。两国开战后，朝廷又征调沿江州县青壮充当夫役运送粮草，因此导致沿江村镇无人。”
“好，再探！”紧接着向东搜索的侦骑也归来回禀，所探得的消息大同小异，不同的是他们发现驻守沿江堡寨的兵丁已经放弃堡寨，撤至附近州城集中，似要凭城固守。
八撒听了解释后略松了口气，他明白长江两岸一直是双方冲突的密集区，虽然没有像当下这种大战，可相互袭扰不断，以攻袭驻兵较少的堡寨、村镇，劫掠人口财物，破坏水利设施，用来制造恐慌。为了避免造成重大损失，双方都会设立缓冲区，将百姓内迁，以减少损失。而宋军过去一直占据主动，但随着玉昔帖木儿到职，己方也加强了袭扰活动，南朝被迫也采取了内迁行动，当然也可能是为了北渡攻取扬州做准备。
“万户，对于那些散兵游勇不必理会，且枢帅早有令，不必理会沿途那些州县，大可绕过直驱目标！”秃格见万户有松口之意，立刻趁热打铁道。
“禀万户，小的奉命沿大路向南搜索前进，前卫已至常熟城下不足十里。途中未发现有大队宋军活动，但见到城池附近村镇百姓纷纷逃入城中。”侦骑回报道。
“村镇之中可以百姓？”八撒没有理会秃格，而是询问回报的侦骑道。
“禀万户，村镇之中没有发现人口，但是随处可见逃难时所遗留的杂物和禽畜，有的房屋中甚至灶火未熄，应该是得知我军过江，仓皇逃离，只带走了粮食细软，粗什家伙都来不及收拾一并带走。”侦骑回答道。
“哦，如此他们也是皆避入城中了？”八撒皱皱眉道，他知道丁壮若是入城，等于平白添了守城的助力，自然会给他们攻城带来困难。
“禀万户定然也知，江南与中原多有不同，这里河湖众多，港汊纵横，曲折环绕。因此在有警后，不少百姓全家迁到湖中，他们平时研习驾船技巧，来去便捷。甚至有些乡绅大户会在河湖中的岛屿上建立水坞，储备粮食、器械，募集乡勇守护，从而躲过兵灾。”侦骑苦笑着道，他们也发现有落单的百姓，想抓获审讯，以获得更多的消息，但是这些乘船入水，他们无力下水追击，只能眼看着他们划船躲入水巷之中。
“那他们为何不避入附近城池，或是山野之中？”八撒有些不解地问道。城池之中往往有驻军防守，而山中也可以来去自由些，比水中却要有利的多。
“万户，江南畜力稀缺，车辆载重有限，轿子则费用高昂又速度缓慢，而江南河湖纵横，日常交通就主要依赖船只，大户更是家家有船。若粮食器物较多，还可以雇佣船只若干，躲避其中颇有迂回余地，不容易被搜获。另外江南山岭矮小，无崇峻可恃，容易遭到匪寇轮番搜杀，且人力畜力驮运粮食远不如船只，即便侥幸躲过搜山，不久也会饿死，因而避难山中则属下策。”秃格解释道，“至于百姓不愿入城躲避，乃是畏惧我军威名，担心城池一旦被攻破，则是玉石俱焚，还不若逃入河湖之中，也许尚能侥幸活命！”