夹沟驿是徐州通往宿州途中的一座驿站，距宿州尚有六十里，此地正处于丘陵和平原的相接处，过了夹沟驿便进入平原了。其地形就如一只漏了底儿的水瓮，三面环绕着低矮的山丘，中间抱着一片方圆三十里的小平原，其中还有一汪湖水，又被一条横贯东西的沟渠分成南北两个部分，形成三面环山，一面平川，半山半湖的特殊地形。
夹沟驿所在只是一个草市，随着驿路的开通，驿站的设立渐渐聚集了人口，渐渐成为集镇。本来驿站也只是一座用于传递官府文书的小站，可由于入元后旧运河的改道，这里便成为通往徐州的重要商路，便也跟着迅速繁华起来，成为宿州大驿站之一。当下由于宋元开战，军队的频繁往来调动，却给那些商户带来不少生意，他们舍不得放弃，还坚持留在这里。
这日傍晚时分，一支蒙元大军进入了夹沟集，人数不下两万余人，他们的进入立刻将小小的集镇填的满满当当。街道上到处都是持枪跨刀的兵丁，嘴里说着他们听不懂的异域言语，即便是昔日蛮横的蒙古保长在他们面前也不敢放肆，跑前跑后的为他们安排住所，联络商户采买所需，可以说是他们的一场盛宴。而那些普通百姓不仅要让出住所，还被征为夫役为这些兵丁做饭、牧马。
哈喇鲁卫都指挥使铁迈赤在驿丞的招呼下进入了驿站，住进了最好的客房，他洗漱一番后酒饭已经送上，他也听不懂驿丞的话语，摆手让其出去，只留下自己的亲兵侍候。几碗酒下肚，他才长出了口气，一日奔波的疲惫似乎减轻了不少。
三日前，铁迈赤接到了大都连夜送到的圣旨，令其迅速率领本部人马前往符离，会同土土哈部击败当面宋军，然后伺机截杀从徐州撤退的宋军，恢复淮北失地，并伺机渡过淮河，争夺淮南。接到命令后，他有些诧异，按照现在的形势，应该是衔尾追杀从徐州撤退的宋军，夺取淮河上的孔道，切断宋军后撤的通路。而如此安排，岂不是舍近求远了。
不过即便铁迈赤心有质疑，但是旨意上严令其必须执行，无奈之下也只能执行。而他也已听闻符离的驻军派出奇兵袭击了宋军后方大营，烧毁了其辎重、粮草，并击伤了南朝皇帝的消息，可铁迈赤对此并不完全相信。并不以为宋军会如此大意，轻易会被烧了大营，因此当面宋军撤退时，他没有贸然发兵追击，就是担心是宋军有意设伏，诱其出城。
所以铁迈赤接到圣旨后，并没有立即发兵，而是派出侦骑追踪撤退宋军，看其是否佯装退兵。直到确认宋军已经退出二百里外才点集兵力，安排留守部队，准备前方符离。作为一名蒙元名将，铁迈赤不缺乏智慧，否则也活不到今天。
徐州至宿州有一百三十里，沿途多有山地，若是宋军获知消息在途中设伏袭击，这里的地形正可资利用，可前往符离又无法避开这段险途。铁迈赤因此决定以最快的速度通过这段山路，一路上他除了派出大量侦骑仔细侦察后，便是加快行军速度，不给宋军准备的时间。而只要进入平原后，以步军为主力的宋军若是想围住他们几无可能，且符离的汉军卫近在咫尺，在发现后也会派兵接应，便没有什么可惧的了。