赵昺一番关于改良羁縻政策的高论虽然没有起到实质性的作用，但是让应节严等看到了解决问题的方向，以为当下即便不能照搬，也可借鉴。而对于眼下，他们赞同殿下‘胡萝卜加大棒’的方法，定下仍以招抚为主，军事威压为辅，争取在短时间内稳住各俚硐，不指望他们能帮助自己御敌，起码要做到大敌当前时不生乱，待彻底控制住琼州局势后再缓缓图之。
对于如何治理琼州，应节严为官多年自然知道轻重缓急，业已有了腹案，却不同赵昺脑子里只有个大纲，想到一出是一出。他原本准备在到达琼州后与诸司主官会商后在上陈殿下，而今殿下既然提起，且其多有主意，便先亮了出来。
由于琼州路途遥远，形势险恶，因而被官员视为流放之地，所以有些官员得到任命后也不愿前往。如今临安陷落，行朝漂浮不定，更无人追究这些，所以派往琼州的官员往往滞留大陆，以各种理由推脱拒不赴任，甚至干脆一走了之。
这导致琼州有的州县居然没有主官，只能由胥吏代为处理政事。而有的官员自觉无望回京，心灰意冷之下也是混日子，无心处理政事。更有甚者勾结地方豪强，贪赃枉法，横征暴敛、走私禁物，以饱私囊。琼州官府糜烂至此，自然引得盗匪横行，百姓怨声载道，与俚人的关系变得更为紧张。
因而应节严将整顿吏治作为一项要务，撤换那些不合格的官员，重新任命官员，以其恢复政府的运转，使政令得以贯彻。同时清理积案、缉拿盗匪、蠲除无名赋敛，以便收拢民心。进而加强保甲，以便理清田亩，组建乡兵、义勇，征收税赋，恢复经济和民生。
赵昺对应节严整顿吏治举双手、双脚赞成，但也有担心。他倒不是怕那些官员敢抗命，自己数万大军上岛吓也把他们也吓屁了。他忧虑的是帅府初建，各司中人手本就紧张，本想在广州征辟一批士子以补不足，却没人给他这个王爷面子，导致计划落空。
而岛上共设有一州、三军、二十二个县，还有大小衙门，官员加上胥吏怎么也有上千人。若是将这些官员一锅端了，一时根本无法选派出如此多的人去接替。即便只换掉主官，府中也难以派出具有相应品级，具有治理地方经验的官员。若是强行为之，那帅府的工作又没人干了，可应节严的一番话很快打消了赵昺的疑虑。
赵昺过去听多了琼州乃是荒蛮凶险之地，那里的人缺乏教化，好勇斗狠不服王化这样的负面评论，也便以为琼州教育落后，人才凋零，以致如此。但从应节严的话中才知情况并非这样，琼州早在唐代就已开始兴学育人，到了本朝更是投入了很大的力量，如今所属州县皆有官学，甚至有多所。另外还有大儒兴办的私学，百年积累已经有了很深的文化积淀。
琼州入宋后一直是贬官的流放之地，而往往这些被贬的官员也是饱读诗书的儒者，他们的到来也给这里带来了文化气息，比如苏轼、李纲、李光、胡铨等名臣都曾在此开堂讲学。而一些落籍于此的官员家学渊源，为传承家风，追求世代功名仕途，对子女的教育也十分重视，培育出了一大批人才。