赵昺知道自己累死也不可能完成这些事情，必须要成立一个小组来协助自己的工作。时间紧迫，他是说干就干，第二天他就从皇城司抽调人员成立新军筹备处开始工作，并没有令各省部来办理。说起来这皇城司本是文官编制，不属三衙管理，而是直属于皇帝的近臣，其首脑大都是宦官。他的职责主要有两项，即刺探和护卫。
按说宋朝的军制是枢密院掌军机，而三衙统兵。三衙中主要负责宫廷警卫的是殿前司的诸班直，而皇城司本身不是军队，但里面多有才力武勇之士，这都是从军中选出的最为骁勇的军士，总数大概是三四千人。也用了一些军官统领。如此设置，就是让皇城司和殿前司互相制约，防止异动。
在拱卫皇城的同时，皇城司还承担一些政府机关的警卫任务，负责一部分的禁卫工作，而且职责更细。首先皇宫的各门都是由皇城司负责看守，进出皇宫的令牌和门号也是由皇城司负责发放和管理。在皇宫里皇帝身边的护卫都是属于皇城司的，有的是武官也有宦官，一般都是皇帝非常亲信和武勇之人。
另外还有三卫的设置，这些人都是官员家属子弟，所担负的也大多属于礼仪的任务，但由于贴近皇帝身边，选用还是很严格的。比如在上朝时立于殿上两旁的亲卫官，要求是后宫嫔妃或正任观察使、翰林学士以上的官员子弟充任。
皇城司的第二个职能：刺探民情。其前身是太祖时设立的武德司，当时就派人四处刺探，甚至远及四川。负责监视军队、侦察民间舆论、监视官员的活动，防备敌国探子。宋太宗时改名皇城司，后又下旨禁止皇城司逻卒出京城活动，从此后一般无特命，皇城司一般都只在京内活动。
皇城司的人员也分两部分，一部分称亲从官，管警卫；另一部分称亲事官，也称察子，这些人就管在京城各处，下至花街柳巷、上至政府大臣，探听大小消息，人数也从最初时的几十人发展到最多时的七千余人。不过他们只负责侦察，一般不管具体的案子，从而不能侵害有关司法机关。它逮捕的人犯都要移送开封府处理，自己没有审判权和监狱，这样枉法的可能性就要小得多了，名气也不及明朝的锦衣卫、东、西厂。
不过赵昺这货来到这个世界后哪里知道这些乱七八糟的部门干啥使的，加上行朝在逃亡途中机构也不健全了，多是有名无事。他当了皇帝后就把原来卫王府内府的一班人都统统划归皇城司统管，同时也打破了原有的结构，警卫工作已有御前护军接管，刺探部门仍归属事务局，此外又把总计司划入管理左藏库和内府账目及审计各部预算，把匠作院依旧划到自己的名下。把原来参议司编余的一般书办、胥吏留在身边，改称御前办，负责文字工作。
御前办刚刚成立之初只有林之武、蔡乔和蔡若水三人，后来又调来了江宗杰、陈则翁的长子陈识时和庄氏兄弟的老五庄公从。这几个人或是世家子弟，或是官宦人家出身，家学渊源，且有些见识，做事也谨慎。但是错过了好时候未能参加科举，没有能谋得官身，因而只是普通的士子。