腊月初八，即使在江南也已经感到了寒冷，被江风一吹更是刺骨的凉。而一支水军船队已经借助早潮沿运河北上，天亮时转入太湖，从芜湖进入长江。船队随即挂满帆转换成菱形队形，以战斗姿态溯江而上，虽是逆流，却是顺风，因此船速并不慢。
“长江真他妈的长！”赵昺站在顶舱甲板上看着灰蒙蒙的江面，不禁想起前世时人第一次看到长江时的感言，也禁不住喃喃地轻笑道。不过他那时黄河到枯水期都已经断流了，长江水面肯定也远不如现在的宽阔，流水量大。但觉不如后世的繁华，而沿江两岸除了农田和散落的村镇，难见灯火阑珊的都市。
“官家，腊八粥熬好了！”王德上了甲板搓搓手笑着对小皇帝道。
“嗯，各军都有了吗？”赵昺扭脸问道。
“禀官家，出航的前日，小的便将赐下的米豆和干果都送到军中了，今日肯定都能喝的上。不信官家闻闻，这江风中都有粥香。”王德抽抽鼻子道。
“呵呵，你这么一说确是如此，咱们都去喝碗粥，朕可要多喝上几碗！”赵昺笑笑招呼随行的侍卫们言道。
“你们发现没有，只要出征陛下的精神立刻好了，饭都要多吃两碗！”陈墩随后跟上对几个侍卫笑着道。
“是啊，看着陛下每天窝在行宫中愁眉苦脸，咱们心中也难受，在外辛苦些却痛快！”法正也笑着道。
“哼，真当我是个战争狂了！”赵昺听了苦笑着摇摇头，却没有搭腔。
按照当初的计划，文天祥所部在战役开始后立刻动员各部向北进军，占据江西行省，争夺鄂州；江钲部率军从广西进军，歼灭湖广行省之地，夺取江陵，以便控制整条防线。三路大军之中，文天祥一路皆是义军改编，装备也是以冷兵器为主，战斗力最弱，赵昺的计划是东西两路皆是禁军，在率先完成任务后可抽调兵力协助中路。
但是计划总是赶不上变化，江西行省之敌在各路义军的挤压下只能盘踞在各个州府治所之内，在战事一起便迅速收复了诸多州府。然而鄂州是沿江重镇，在敌整合江南兵力后，驻扎于此有三个万户府和一个水军万户。而敌驻于龙兴万户在我军攻克江州后为防止后路被断，主动退出进入鄂州，使得鄂州兵力达到五个万户，四万余敌。以文天祥所部的实力不但难以完成预定作战任务的，反而有被击溃的危险。
江钲部一路却是势如破竹，兵锋直逼江陵，但是左翼为敌云南行省和陕川行省，他们必须留兵驻守，扼守险要，以免腹背受敌。因而北进至江陵只有一个师的兵力可用，却还要时时提防左翼之敌，因而无力增援文天祥。可赵孟锦部攻至江州也苦于兵力不足，无力继续西进，受命转入防守。
赵昺在派出董义成部前去增援，但是他们只有三个陆战旅，能参加陆上作战的只有万人，在兵力上仍无法占据优势，分兵两个战场。他只能让陆战旅先行增援江钲部，先攻取江陵，水军控制江面。虽然阻止了敌军跨江增援，但也增加了敌军死战到底的决心。而在无力夺取襄樊的情况下，若鄂州又不在自己的掌控之下，则长江下游随时会面临敌军的攻击。