西去魔域，其地由险而渐阔，为苗人之疆。因其人皆擅放蛊，对外人有敌意，故称魔，因其近西域，故名魔域。
所谓蛊者，乃用百虫相互绞杀，所剩者称之为“蛊”。是毒之极也。苗人所放之蛊，非虫也，乃是形容其毒极――
放蛊者，尽是妇人，乃婆婆所传，传媳不传女。最初的目的，是因为自保，害怕被男人抛弃。而后发展成为残害无辜，以此为快。好蛊者皆有异癖，每年必害一命，如无人路过，便选择其亲人，如邻居、子侄，甚至丈夫……放蛊时，其妇会轻声细语，装得娇媚，嗲声嗲气。一般第一碗茶或第一碗饭，不会放，以指甲作量计，以定其量。
蛊毒制作方法：取雄鸡一只，以龄十年为佳。蒸熟，以钢针锥万孔，弃阴暗蛇蝎出没处，数月后虫噬其肉而剩骨，其毒已侵骨髓，收其骸，风干，研末以储之，再配其它中药，即可。如配曼陀罗，毒发时为疯癫状，配凤仙花为柔情蛊。临死无痛，只大把抓食生黄豆……
芳草谷近蜀地与魔域为邻，四面高山环护，又人工修筑巨石屏障，将谷两端封住，独成一个世界。
整条谷南北向，前面留一门做为谷之出入口，门前左狮子，右麒麟，即是上官灵要求按鸳鸯玉样式做成的。洞门顶上盘了一蛇一龟，门上首左右各阳刻着一枝含苞待放的梅花，上有三字：“芳草谷”，左右有联：“节错根盘，历劫方显梅骨硬；岁寒天冷，经冻更知水心坚”。很明显这对联是原来为养梅谷而写的，后来改成芳草谷，这对联一直没有改过来。
谷中两边各有房舍，坐东朝西或坐西朝东，有高有矮，位于谷正中心为探梅宫，探梅宫坐北向南，门前分立两鹤，门上一联：“瘦竹几杆清味永；寒梅半阁素风存”，上首为“梅意竹心”四字。自宫往后皆为华丽殿宇，两边分别为东琼阁，和西琼阁，但皆在探梅宫以后，与之并排就是上官若水所居南琼阁，南琼阁上有一联为上官小梅亲手所书：“水如碧玉山如黛；梅满琼阁月满庭”。四周各一琼阁，中间空出的地盘，为梅心园，园里建一暖阁，暖阁乃是上官小梅的藏书阁，上有一联：“每逢善事心先喜，得见奇书手自抄。”整个梅心园，像是花园，其实就是一个书院，门首一联：“曾经风雪梅愈艳；素甘淡薄心常宽”，梅心园前厅为品茶小憩之所，后面才是书房，书房上原有一联：“雨余窗竹图书润；风满瓶梅笔砚香”。
在上官小梅的掌上明珠――上官若水，六岁时因调皮用紫藤追打和比她稍大的上官青龙，害得他掉到崖下，幸好半空中抓住一棵松树，才只折了一只手，她还不准他告诉上官小梅，直到芳草谷文武教习、育芳楼管事（相当于今天幼儿园园长）上官玉环发现上官青龙吃饭时总是将碗置桌上，用左手吃，才在她的逼问下说出了实情。因上官若水犯了错，上官小梅不顾芳草谷文武教习求情，将她和丫环上官若莺一起拉到梅心园教训，教训时，上官若莺大哭求饶，上官小梅便放过她了，轮到上官若水，她无论上官小梅用梅鞭怎么抽打，就是咬紧牙不吭声，叫她求饶也不求，打得身上青一块紫一块，连上官玉环都看着心疼，问她疼不疼，疼就认个错，求饶，上官若水还笑着说：“不疼！”到后来硬是受不了了，还顶了一句：“你打呀，你打死我吧，反正你只有一个女儿，你打死了就没有了，也不会再有人烦你。”上官小梅听上官玉环说上官若水最怕写诗，于是看到门边对联旧了，便让她撰写，果然，她连忙跪下求饶道：“你要不罚我每天早起二个时辰练剑怎么样？”上官小梅道：“这个没有商量。”，上官若水没法，才思索一阵写了这么一副联：“红梅仰面真傲性，为吾友乎？翠竹低头表虚心，是我师也。”红梅自然指的是上官小梅，上官小梅对她虽宠且严，但上官若水直言为友，当时把上官小梅弄得有点尴尬，而竹自然指的是上官玉环。从这以后上官若水很少犯错，上官玉环与上官小梅每每谈及此事，上官小梅总笑道：“她哪里是怕挨打，是怕写诗。”